Il superorganismo: Bellezza, eleganza e stranezza delle società degli insetti

Un viaggio affascinante nel mondo delle formiche

Il superorganismo è un libro che ci porta alla scoperta del mondo affascinante delle formiche, creature incredibilmente complesse e organizzate. Gli autori, Bert Hölldobler ed Edward O. Wilson, ci guidano in un viaggio attraverso la biologia, l'etologia e la sociologia di questi insetti sociali, svelando i segreti della loro organizzazione e del loro comportamento.

Un modello di società?

L'idea di una società coesa e solidale, retta da regole inflessibili, dove ciascuno ha un compito ben definito e nulla è lasciato al caso, ha sempre affascinato i filosofi. Spesso gli insetti sociali sono stati assunti come modello anche per gli umani. In questo libro, però, gli autori si astengono da arbitrarie estrapolazioni sociopolitiche e restano saldamente ancorati all'ambito della natural history, la biologia sul campo.

La divisione del lavoro

Presso le formiche, come presso altri insetti eusociali come api e termiti, la divisione del lavoro è così rigorosa da non risparmiare neppure i neonati o la funzione riproduttiva. Da un lato la regina madre e gli inoffensivi maschi addetti all'inseminazione, dall'altro la casta delle operaie sterili dedite alla cura della prole regale o impiegate in missioni ad alto rischio.

Il superorganismo

Per spiegare forme tanto estreme di cooperazione, Hölldobler e Wilson ipotizzano una selezione fra gruppi il cui effetto coesivo riesca a superare gli effetti dissolutivi della concomitante selezione individuale all'interno del gruppo. Una colonia è dunque, a un livello più alto, un organismo. E misteriosamente il superorganismo è privo di testa. Nella immensa società degli insetti, poche semplici regole, eseguite ripetitivamente da esseri dal cervello grande quanto un granello di sale, danno luogo, per un fenomeno di organizzazione spontanea, a quello che appare un miracolo di intelligenza - una civiltà, in assenza completa di coscienza e ragione.

Un classico dell'etologia

Il superorganismo è un classico dell'etologia, che suscita in chi lo legge una tensione pari a quella di un rapinoso romanzo - o anche di un resoconto di esplorazione. Un libro che ci invita a guardare con occhi nuovi il mondo degli insetti, e a riflettere sulla complessità e la bellezza della natura.