Storia del tempo. Misurare il tempo da Zenone alla fisica quantistica

Un viaggio affascinante alla scoperta del tempo

Che cos'è il tempo? È una freccia, una ruota o un'illusione? Sembra una questione semplice, ma nel corso della storia ha impegnato le migliori menti tra scienziati, matematici e filosofi, al punto che potremmo affermare che esistono tante tipologie di tempo quante teste che l'hanno pensato e persone che l'hanno vissuto.

In questo libro, Joseph Mazur ci accompagna in un viaggio attraverso secoli di teorie e ipotesi, osservazioni ed esperimenti, per indagare la natura di questo concetto inafferrabile. Dal tempo frammentato in segmenti di Zenone a quello personale e inconoscibile di sant'Agostino, dai paradossi generati dalla teoria di Einstein alla messa in discussione del tempo stesso nella fisica quantistica, Mazur ci guida alla scoperta di come il tempo è stato interpretato e vissuto nel corso della storia.

Il tempo come esperienza personale

Ma se per la scienza il tempo è un concetto che può essere quantificato in formule, nella vita di tutti i giorni gli esseri umani lo percepiscono in termini di ritmi, scadenze, orari, anticipazioni del futuro e ricordi del passato. Per questo Mazur ha raccolto e analizzato le impressioni di chi vive concretamente il tempo: il meccanismo preciso di un orologiaio, il lungo scorrere di ore, mesi e anni per camionisti e carcerati, la bizzarra esperienza degli astronauti nelle stazioni spaziali internazionali.

Fino al tempo del nostro corpo, una macchina che nasce, si trasforma e muore secondo cicli e ritmi regolari che sono gli stessi del Sole e dei pianeti. Storia del tempo è un viaggio affascinante nelle molteplici sfaccettature di un'idea che attraversa tutta la storia dell'umanità, della scienza, della filosofia e della religione; e che infine si rivela soprattutto un concetto squisitamente umano, personale, che esiste solo nella misura in cui lo percepiamo. Al punto che possiamo dire: «Il tempo siamo noi».

Indice

• Prefazione
• PARTE PRIMA Le misure
• 1. Acqua che gocciola, ombre che si spostano (indicare il tempo)
• 2. Campane che rintoccano, tamburi che battono (l'uso del tempo)
• 3. Una settimana di otto giorni (i cicli del tempo)
• PARTE SECONDA Teoretici, pensatori e opinioni
• 4. La faretra di Zenone (il flusso del tempo)
• 5. L'universo materiale (l'era dei filosofi)
• 6. La stampa di Gutenberg (il tempo nella prima era dell'informazione)
• 7. Ecco Newton (il tempo assoluto)
• PARTE TERZA La fisica
• 8. Che cos'è un orologio? (il tempo al di là dell'osservazione)
• 9. Eventi simultanei (la calibrazione del tempo)
• 10.Unificazione di spazio e tempo (il cronòtopo)
• 11. Un'altra mezzanotte a Parigi (viaggiare nel tempo)
• QUARTA PARTE I sensi cognitivi
• 12. La domanda fondamentale (il senso e il luogo del tempo)
• 13. Dov'è andato a finire? (l'accelerazione del tempo quando si invecchia)
• 14. La percezione (un senso del tempo)
• QUINTA PARTE Ritmi di vita
• 15. Il metronomo primario (gli occhi del tempo)
• 16. Battiti interni (gli orologi del corpo)
• 17. Il tempo e la memoria (il tempo come esperienza soggettiva)
• 18. Il tempo e la coscienza (il tempo come costruzione mentale)
• 19. Il tempo e la morte (il tempo come limite)
• 20. Il tempo e l'eternità (il tempo come illusione)
• Note
• Indice analitico